两个人的素质状态，其差异可能比矿物与动物之间的差异还要大。 ——G. I.葛吉夫
“素质状态”这一概念属于密意范畴。
人的生活并非始终处于一种固定的内在状态。一个人在一天之中会经历许多不同的存在状态：清醒的时刻、想象、认同、恐惧、怨恨、专注、分心、虚荣、真诚、摩擦以及睡眠。
一个人可能会说：“我当时很生气”、“我很焦虑”、“我当时心不在焉”，或者“那时我更加专注”，但他可能没有意识到，这些不仅仅是转瞬即逝的情绪。它们是不同存在状态的体现，而生命正是从这些状态中被体验的。
同一件事，在较低的存在状态下可能以某种方式被体验，而在较高的存在状态下则可能以截然不同的方式被体验。在某种状态下令一个人不堪重负的事，在另一种状态下或许可以被客观地观察。在某种状态下引发怨恨的事，在更高的状态下或许会成为工作的素材。
“第四道”承诺能提升一个人的素质状态——起初是在短暂的瞬间，随后变得更加规律，最终达到某种程度的持久性。这不仅仅是一个获取观念或采纳某种哲学的问题，而是一项针对整个人自身的实践工作。其目的不仅在于以不同的方式思考，更在于以不同的方式生活。
在“第四道”中，普通心理学常被描述为对机械运作的研究。人生活在思想、情绪、感觉、冲动、想象和反应等自动机械运作的影响之下。人与生俱来的这台“机器”有着自己的习惯。它在理解之前就做出反应，在倾听之前就在内心说话。它在看见之前就进行想象，在观察之前就产生认同。
甚至我们的痛苦也是通过机械反应来体验的。一个人被恐惧、怨恨、自怜、愤怒、焦虑或内心的争论所吞噬，并认为这些波动就是他自己。他不会说：“我体内正在发生一种反应。”而是说：“我很生气”、“我受伤了”、“我是对的”、“我无法忍受这个。”在那一刻，他与这些反应认同在了一起。他与自己体内正在发生的机械性反应已无二致。
一种更高层次素质状态的标志，在于能够转化摩擦或痛苦的时期。摩擦在生活中是不可避免的。会有失望、要求、侮辱、延误、损失、失败和误解。在普通状态下，这些摩擦会加深认同感。它们强化了那种熟悉的“我”的感觉，即觉得生活与我为敌，是别人的错，我的痛苦是特殊的或有理由的。
但在“第四道”的修行中，摩擦可以成为创造存在的素材。当以自我观察和自我觉知来面对痛苦时，它就不再仅仅是机械性的痛苦。人的内在某一部分开始脱离自动反应。痛苦依然存在，但不再与之认同。反应仍在发生，但不再被完全相信。这台“机器”继续产生其惯性的反应，但人开始发现自己并非与这些反应同为一体。
这就是“有意识受苦”的开端。有意识受苦既不意味着追求痛苦，也不意味着被动地接受一切发生的事情。它意味着以“当下的觉知”、观察和不认同的态度来面对不可避免的摩擦。那些原本会加深机械性沉睡的因素，如今可能成为觉醒的途径。通过这种转化，面对生活的存在层次得以提升。
素质层次提升的第二个迹象，是能够以更自觉、更持续的方式，将注意力维持在涌入的内外印象之上。
在普通生活中，注意力是不稳定的。它会被内心的思绪、想象、记忆、预期、情绪，或是外部环境所占据。一个人要么迷失在自我之内，要么被外界事件拉向外部。无论朝哪个方向，他都会忘记自我。
更高的素质状态则开启了另一种可能性。人既能保持对内在活动的觉知，又能保持对外部世界的当下的觉知。他既能观察思想、情绪、感觉、姿势、冲动和反应，又能看见房间、听见他人、对情境作出回应，并与外部环境保持联结。
这并非单纯的专注。专注往往将注意力局限于一点。而“第四道”所要求的注意力更为广阔，它既涵盖内在，也包含外在。一个人能够同时存在于自身与世界之中。这种既分立又包容的注意力，是“自我觉知”的核心。
实践练习能支持这项修行。一个人不会从关于证悟或永恒存在的宏大宣言开始，而是从微小的目标起步。这些目标必须足够明确，以便验证。例如，他可以练习在视线从一个物体移向另一个物体时保持注意力；或者聚焦于远处的一个物体，并尝试将注意力维持在那个空间上。如果注意力无法维持，就缩短距离；如果再次失败，就进一步缩短距离，直到找到一个切实可行的起点。
这一点很重要，因为修行必须从一个人实际所处的位置开始，而不是从他想象中的位置开始。如果他无法在长距离上维持注意力，就必须从较短的距离开始；如果他无法保持自我觉知十分钟，就必须从一分钟开始，甚至从几秒钟开始。
修行的起点不是对更高境界的幻想，而是与自身实际存在层面的诚实接触。
所有这些练习都能增强对自身心理低级功能的控制力。这种控制并非压抑，也不意味着强迫自己进入一种人为的状态，或否认“机器”的运作。相反，它意味着逐渐能够观察和引导这台“机器”，而不是被它所支配。
低级功能包括思想、情绪、身体习惯、感觉、本能冲动、想象和认同。人开始意识到这些功能是自动运行的。思想通过联想产生；情绪由熟悉的模式触发；身体采取习惯性的姿势；声音以惯常的语调说话；想象力则制造出各种场景、恐惧、争论和辩解。
人开始明白，他所称的“我”，往往仅仅是“机器”的运作。
这种认识是“第四道”的起点。若缺乏这种认识，人便会陷入一种错觉，以为自己已经拥有了统一性、意志和意识。当他在做出反应时，他却以为自己在做出选择；当思想仅仅在他内心发生时，他却以为自己在思考；当他沉溺于想象之中时，他却以为自己处于当下。
当这种错觉被打破时，修行便开始了。
在真正的修行团体中，人们还会遇到经验更丰富的修行者，他们能够以身作则地展现这些努力，并在提升自我境界方面提供切实可行的指导。这些修行者已修习足够长久，能够展示如何进行某些练习、注意力如何散失、认同感如何介入，以及如何使微小的目标更加精准。
这项修行不能仅停留在理论层面。一个人需要看到努力、纠正、验证和失败的实例。他需要看到他人也在与注意力、想象、反应和沉睡进行同样的斗争。通过与经验更丰富的学员接触，修行便不再那么抽象。它不再仅仅是关于“素质”的一个概念，而成为一种可以观察、尝试、失败并再次尝试的实践性修习。
资深学员可能会指出，当他将紧张误认为专注、将情感强度误认为真诚、将想象误认为理解，或是将被动误认为宁静时。他们的帮助虽不同于有意识的导师的指导，但在修行的早期阶段却十分宝贵。他们有助于建立一种条件，使一个人能够开始亲自验证这些教导。
然而，在这些练习之后，修行将转向在寂静中保持当下，并延长这种“存在”能力的持续时间。这是一个更为微妙的阶段。
注意力不再仅停留在外部事物上，也不再仅停留在特定的内在过程中，而是聚焦于当下这一寂静的事实本身。其目的是保持内心的沉静与觉醒，并减少对思想、情绪和环境变幻的依赖。
此时，模仿的危险性会更大。一个人很容易将宁静误认为素质，或将专注误认为觉知，将情绪高涨误认为觉醒，将想象误认为洞见，将自我满足误认为内在成长。一种愉悦的内在状态可能会被视为更高的境界，强烈的情绪可能会被误认为是深度。
正因如此，更深层的工作需要一位已洞悉更高且更恒久存在层面的觉知导师的指引。这样的导师不仅是为了提供理念，更是为了将真实的内在转变与普通心理学所产生的诸多伪象区分开来。若缺乏这种指引，这台“机器”可能会将修行本身转化为另一种形式的想象。
这样的导师开启通往更高境界的大门，并创造这些境界作为真实修行的标志——这种修行能直接提升我们的存在层次。
因此，“第四道”始于对人类生活在不断变化的存在状态中的认识，其中大多数是机械性的。它通过自我观察、自我觉知、微小目标、专注力修习、转化摩擦以及加强对低级功能的控制而推进。
学校的环境为这项工作提供了支持。那些已经付诸实践的人则提供了进一步的支持。但其更深层的目标，是实现一种更持久的存有状态。也就是说，一种“在场”不再是偶然的、注意力不再完全受制于“机器”、并且能够从自身更高的层面去面对生活的状态。
因此，关于素质的修行并非“第四道”的点缀，而是其核心所在。仅知之愈多尚不足够，仅信之愈深亦不足够，仅谈论意识同样不足够。关键在于一个人能否真正开始活得更加当下——更加觉醒，减少自我认同，并更有能力将生命中发生的一切转化为内在修行的素材，进而升华至更高的状态。