沿着阶梯迈向更高层次的修行
可以说，“第四道”中涉及“分开”的修行共有五个阶段或层次。
第一层次：试图消除问题
在第一阶段，修行者以事物的本来面目看待现状，并寻找改变它的方法。换言之，修行者将“问题”视为“真实”的存在，并努力加以缓解。这样做当然有其益处：它能让生活少些不快，减少负面情绪，并有助于将修行融入日常活动。然而，其最大的价值在于，随着时间的推移，人们会逐渐意识到：改变我们所面临的刺激——这正是此类修行所归结的本质——并不代表素质的真正转变。我们依然是受外部力量摆布的“刺激-反应”机器。
第二层：改变我们对问题的态度
这自然引出了第二阶段，即尝试重新编程这台“机器”，而不是试图改变环境。我们可以将与机械式、消极的看待方式相对立的“我”带入该情境。例如，人们可以通过“数数自己的福气”，或者考虑到与其他时代和地方的状况相比，我们的处境其实并不算太糟，从而引入一种相对感。然而，所有这些做法都受到一个事实的限制：它们仍然聚焦于“机器”。这依然是试图解决“机器”的问题，而非与之分离。因此，就像第一阶段一样，它同样受制于机械性层面，无法带来存在的真正转变。
第三层级：与问题分开
意识到仅靠外部或内部改变处境不足以带来真正的素质转变，便会引导人进入下一层级的修行。这一第三层级涉及与处境分离，而非改变处境。这可以在多个层面发生。通常始于努力控制自己对处境的机械性反应。人们可以运用“分开注意力”等修习方法，以此收回原本会因认同而流失的能量。其结果之一是，由于认同感减弱，人们不再将处境本身视为真正的问题，而是不再将其看得那么重。
将自身生活视为实践修行的舞台，标志着素质真正转变的开始，因为这是成熟的“第四种人”的显著特征之一。然而，随着时间推移，人们逐渐开始意识到，自己真正与之分离的并非外在事物，而是仅仅是自己本身。环境或事件本身并非问题。真正将它们变成问题的，是我们自身的观点和态度，例如那种自我重要的态度。事实是，我们总是从以自我为中心的视角看待一切；一切都始于“我、我、我”。
作为障碍的自我感
尽管如此，这种以自我为中心的观点早已深深植根于“第一种”、“第二种”和“第三种”人的心理之中，以至于很长一段时间里，“第四种”人几乎所有的觉醒努力都建立在它之上。从上文描述的前两个阶段可以看出，其目的都是为了让“我”的处境变得更好。然而，归根结底，为了改善外部环境或重塑我们的态度而采取的行动，就像给瘾君子喂药一样。这虽能缓解痛苦，却丝毫未能消除其根源。相反，它反而强化了这些根源。因为此类努力的背后，潜藏着一种“世界应当顺应‘我’”的态度。这正是第四层级中被视为进化主要障碍之一的以自我为中心的观点。
第四层级：与自我分离
第四层级的分离，实际上是与自我分离——随着对“我”们并非真实的理解日益加深。这一层级的修行始于不带评判地观察这台“机器”，并接纳它在当下的原貌。之后，或许就能引导这台“机器”的注意力，使其远离当下情境中的不愉快。做到这一点，并非试图改变那些“我”，也并非将它们视为真实而与之抗争。只需认识到“我”的虚幻本质，任其离去，然后等待不同的“我”来填补这个空间。
做到这一点的主要障碍是我们对自我的认同。我们的自以为是和以自我为中心，赋予了“我”们——以及我们所有的机械性反应——一种重要感，这使得我们几乎无法放下它们。幸运的是，“第四道”提供了克服这一困难的工具。其中最重要的就是不表达负面情绪，因为负面情绪是支撑我们自以为是这一幻觉的最常见、最频繁使用的缓冲机制。
自愿受苦的运用
另一个极其有价值的工具是自愿受苦。其理念在于提醒自己有必要与痛苦分开——用乌斯宾斯基先生的话说，就是“牺牲”痛苦——通过主动为自己制造痛苦，而不是等待生活来制造痛苦。与此同时，这种做法必须以建立对痛苦的正确态度为前提。这也是为何最好以细微而不引人注目的方式进行自愿受苦练习的原因之一——这样能让“我”置身事外。人们可以尝试以此方式处理一些微小的本能的刺激或运动中心的不便。
这种练习让人重新学会如何承受痛苦，因为既然是自己主动创造了这种痛苦，就更容易与之分开，或者更准确地说，更容易与自己对这种痛苦的“我”的认同感分开。随后，人们可以将这种努力延伸到其他痛苦上，从而更容易放弃与这些痛苦的认同。由此产生的状态标志着与痛苦的分开，无论是作为对痛苦的接纳，还是作为有意为之的痛苦。无论从哪个角度来看，一旦我们减少了对自我的认同，痛苦就不再是“问题”，而仅仅成为生命整体中反力的一部分。
第五层：将注意力转向更高的存在
这将我们带入第五阶段，我将其描述为对更高力量的认知。这与我们大多数人对这一概念的最初反应截然不同——从我们以自我为中心的视角来看，认为高等力量理应希望帮助我们觉醒，这似乎是再自然不过的事。相反，这是人们在追问“一旦我与‘我’分开，我身在何处？”以及“当不再有‘我’去行事时，是谁在做这些事？”等问题后所抵达的境界。这是一种具有足够广度和相对性的存在状态，足以使我们的个人欲望和活动显得微不足道。只有当我们真正理解自己与高等力量的关系时，这种状态才会出现。只要没有人认真对待这种痛苦，它就不会带来回报。与此同时，还有另一种存在，它继续沐浴在丙种影响的光辉之中。
不同工作层次相互构建
因此，面对“负面”处境时，工作共有五个层次：（1）改变处境；（2）改变“机器”对处境的反应；（3）与处境分离；（4）与自我分离；（5）将注意力的焦点转向更高的层面。这些层次并非相互替代，而是彼此构建。如果没有较低层次的努力，较高的层次便没有根基，一遇到新的刺激就会崩塌。因此，所有层次的工作都是必要的，在任何一个层次上的努力都不会是错误的，也不会白费。当所有层次的工作同时进行，各得其所且比例恰当时，人们便会确信自己确实触及了奇迹。
Girard 自1974年以来一直是“第四道”的作家和导师。他的著作可在 http://robertearlburton.org/bibliography 和 Amazon.com 上购买。