我们所说的“印象”以及印象的流动性究竟指什么？
“第四道”的作者们将人体比作一座化学工厂，其生存依赖于三种“食物”：饮食、空气和印象。我们不吃东西可以存活约一个月，没有空气则只能坚持几分钟。然而，如果缺乏印象——无论是内在的还是外在的——我们都会立即死亡。
P.D. 乌斯宾斯基[1]曾提到，印象的八度[2]可能相当广阔。吸收更精微的印象可以增强我们对记得自己或当下的体验。这种精微程度可以被视为一种炼金术。炼金术可以涉及思想、情感、动作或本能[3]。
处理负面情绪是一种情感炼金术，而亲密感则是另一种截然不同的形式。它们处于光谱的两端。亲密感意味着亲近，即感知和分享爱的能力。亲密感也可以存在于自我的一部分之间。我们可以在下图绘画中拔示巴 (Bathsheba) 的情绪中看到这一点。
《沐浴的拔示巴》，伦勃朗（1654年）
外部冲击能将我们推向更高的意识状态，从而提炼我们的内在炼金度。灵性导师葛吉夫[4]和亚历克斯·霍恩[5]常采用强硬甚至暴力的方法进行教导。他们会给学生施加冲击。据说葛吉夫曾大声斥责他的学生。这就是“否定之道”的一个例子。
“不毁灭的斗争。”彼得·乌斯宾斯基
爱之道则截然不同。它允许高等力量[6]施加冲击。以此方式，导师始终保持仁慈与博爱。爱之道表明，无论男女，无论是否为灵性追求者，都需要不断保持积极的心态来面对生活的挑战。爱之道增强了印象的流动性。这使得炼金度得以升华，而暴烈的冲击则会中断这一流动。
“要仁慈，因为你遇到的每个人都在经历一场艰苦的战斗。”菲洛[7]
在外部帮助下，通过忍耐和多次磨练，一个人可以摆脱机械化的状态。一个人可以学会观察，并最终改变自己对内在外在世界的反应。记得自己，或称当下，与“分开注意力”[8]的能力同义。这种划分既可针对外部现象，也可针对内部现象。灵性求道者的成长与接收更精微印象的能力密切相关。
“将精微与粗糙区分开来。”赫尔墨斯·特里斯梅吉斯托斯[9]
内在的成长是循序渐进的。起初，人仅能体验到以观察者“我”的形式出现的、转瞬即逝的意识瞬间。接下来，一位代理管家出现了。他能够维持几秒钟的“当下”状态。随后，一位管家形成，在特定祷文[10]的帮助下，能够延长“当下”的状态。
[1] 彼得·乌斯宾斯基（1878-1947），灵性导师。
[2] “八度”指一系列独立的阶梯。
[3] 正如一位现代“第四道”导师所向我们保证的那样。
[4] 乔治·葛吉夫（1867-1949），哲学家、神秘主义者及灵性导师。
[5] 亚历克斯·霍恩（1929-2007），剧作家、作家及灵性导师。
[6] 天使——那些已证悟并超越肉体死亡的男女。
[7] 斐洛（公元前20年-公元50年），希腊化时期哲学家。
[8] 正如一位现代“第四道”导师所向我们保证的那样。
[9] 希腊化时期的一位传奇人物。
[10] 一组由六个简短发声组成的序列，旨在引导人们进入持久的记得自己或当下状态。
作者研习“第四道”已有四十年之久。