历史上是否存在作为负责任的国家统治者的“哲人王”？
人即一座城邦，其中心有一处特殊之地，供主的代表及其治理官员居住。——伊本·阿拉比
柏拉图在诗歌和哲学的想象与概念世界中所取得的成就，远超他在政治领域的成就。《共和国》及其他著作中概述的社会理念大多难以付诸实践，甚至常常濒临虚构的边缘。几个世纪以来，试图实施这些理念的种种方案都以失败告终。
马可·奥雷留斯与克莱尔沃的伯纳德
罗马皇帝马可·奥雷留斯堪称最接近“哲学王”的人物。他的宽容、谦逊与无私在历代凯撒中堪称楷模，也为我们这个时代留下了宝贵遗产。然而，他对帝国与儿子康茂德之间摇摆不定的忠诚，最终导致了一系列动荡，预示着“罗马和平”的终结。
克莱尔沃的伯纳德
13世纪的西多会修道院院长克莱尔沃的伯纳德，是一位杰出的哲学家、雄辩家和灵魂诗人。但他对人性的洞察力却十分有限。当曾在他自己修道院中担任修士的教皇请他为第二次十字军东征布道时，伯纳德亲眼目睹了这场十字军东征最终以死亡和苦难告终。而柏拉图本人试图劝谏锡拉库萨暴君狄奥尼修斯的努力，最终也以不幸告终。
通过阅读《理想国》，我们可以推测柏拉图心目中的理想国应是何种模样。
柏拉图半身像，罗马卡皮托利尼博物馆
然而，柏拉图不仅是一位哲学家，更是一位诗人。他关于社会组织、教育和军事训练的许多建议，充其量也只是推测性的。这些建议所期望达到的结果，在那些读起来像是关于公正而幸福生活的处方般的段落中显而易见。但所提出的手段往往似乎与公元前四世纪希腊化时期雅典的精神并不相符。
因此，从客观角度看，理想国不过是一种虚构。哲学家或许通常并不最适合执政。然而，在特殊条件下，由志同道合者组成的小团体曾改变过历史的进程。克莱尔沃修道院的伯纳德、阿西西的方济各，以及柏拉图在学院中的工作，都蕴含着相似的精神。它们源于并传播着葛吉夫所称的“源自人类内圈的影响力”。
然而，我们之所以依然推崇伯纳德，并非因为他对国际权贵们那极具说服力的雄辩，而是因为他对灵魂的洞见。我们欣赏柏拉图，并非因其务实的政治智慧，而是因为他坚信“理想公民”是切实可行的，以及他为此所提供的指引。
尘世中的理想国
国家将臻于完善，成为一种清醒的现实——不久前，我们还仅试图将其作为梦想和理念来创造。——柏拉图，《律法篇》
实际上，所谓的理想国，不正是由一群追求现实、真理与光明的人民组成的吗？
一所真正的学校正是这样一群人。唯有在这里，本质才能挣脱个性的桎梏，接受管家（steward）的指引，从而获得教育。唯有受过教育的本质才能承担起学校的工作。也就是说，投身于共同的任务，服从必要的纪律，并认可和效仿那位照亮前路的老师——他以自身为榜样，展现出每位学生所向往的美德与意识。
然而，真正的“学校”实属罕见。通常它只存在很短的时间，而且周围的人往往难以察觉。
当这项工作完成时，也就是说，当既定目标实现时，“第四道”就会以它原本的形式消失。“第四道”的学校是为了满足与既定事业相关的工作需求而存在的。——乔治·葛吉夫
露丝·阿特金斯（Ruth Atkins）是一位音乐家和教师，现任职于阿波罗艺术（Apollo Arts）：https://www.apolloarts.org。她研习“第四道”已有四十年之久。